發(fā)布日期：2018-04-20

　　什么？女性不容易吃胖？你沒看錯。盡管我們身邊所見的許多“減肥需求”往往來自女性朋友，但這更多是基于愛美的考慮，不代表女性更容易增肥。從科學(xué)上看，如果男性與女性吃了同樣的高脂肪食物，長得更胖的肯定是男性，這在小鼠實驗里已經(jīng)得到了證實。

　　盡管有著實驗數(shù)據(jù)的支持，但人們對這一現(xiàn)象背后的機(jī)理卻一直沒有探明。在今日上線的一項研究中，來自知名科研機(jī)構(gòu)貝勒醫(yī)學(xué)院的Yong Xu教授團(tuán)隊對這一問題進(jìn)行了探索，并找到了一個潛在答案。

　　先前，人們相信由于性別不同導(dǎo)致的體重差異，主要受兩大因素的控制：第一大因素是性染色體的不同。男性有一條X染色體，一條Y染色體，而女性有兩條X染色體。由于染色體上的基因繁多，在這條線索上，科學(xué)家們還沒有太多的洞見；導(dǎo)致體重差異的第二大因素是性激素的不同。男性的睪酮水平較高，女性則有高水平的雌激素和黃體激素。這些激素的差異，或許是導(dǎo)致體重調(diào)節(jié)能力差異的根源之一。

▲從左到右：本項研究的通訊作者 Yong Xu教授以及三位共同第一作者Pingwen Xu博士、Chunmei Wang博士、以及Yanlin He博士（圖片來源：Baylor College of Medicine）

　　“性染色體和性激素的差異很重要，但是否還有第三類因素能解釋男女之間體重控制能力的不同呢？我們一直在尋找這類因素，” Yong Xu教授說道：我們認(rèn)為我們是最早在大腦里尋找答案的團(tuán)隊之一。”

　　為什么要在大腦里尋找答案？原來之前的一些研究指出，大腦里的一些神經(jīng)元對體重控制非常重要。自然而然，Yong Xu教授的團(tuán)隊想到，在男女之間，這些神經(jīng)元也許有著差異。

　　我們知道，神經(jīng)元的一大功能是發(fā)出電信號，進(jìn)行神經(jīng)元與神經(jīng)元之間，或是神經(jīng)元與其他組織之間的交流。研究人員們通過比較，在小鼠模型中發(fā)現(xiàn)，不同性別的小鼠，神經(jīng)元發(fā)射信號的頻率有明顯不同。為了進(jìn)行集中精力，科學(xué)家們將目光聚焦在了一類叫做POMC的神經(jīng)元上。這類神經(jīng)元位于下丘腦，如共同一作Chunmei Wang博士所言，在長期的高脂肪飲食下，這類神經(jīng)元能抑制食欲，促進(jìn)能量消耗。

▲女性的POMC神經(jīng)元比男性的更為活躍（圖片來源：《Nature Communications》）

　　在POMC神經(jīng)元中的研究再次驗證了研究人員們之前的發(fā)現(xiàn)。“我們的結(jié)果顯示女性的POMC神經(jīng)元發(fā)射頻率比男性的神經(jīng)元更高。”該研究的另一位共同一作Yanlin He博士說道。

　　因為女性的POMC神經(jīng)元更活躍，所以能更有效地消耗能量，讓女性不容易長胖。這看起來是個很合理的解釋，但女性的POMC神經(jīng)元為什么會更活躍呢？科學(xué)家們分析了這些神經(jīng)元里的基因表達(dá)量，發(fā)現(xiàn)不少基因的水平男女有別。舉例來說，一種叫做Tap63的基因，在女性中就表達(dá)量更高。先前人們發(fā)現(xiàn)，這個基因與肥胖控制有關(guān)。

　　在女性小鼠中，研究人員們敲除了POMC神經(jīng)元里的TAp63基因，而效果立竿見影！這些突變的女性小鼠立刻顯現(xiàn)出肥胖的體態(tài)。對POMC神經(jīng)元的分析也發(fā)現(xiàn)，它們的活躍程度有所下降。令人驚訝的是，這一基因看似對男性小鼠的POMC神經(jīng)元沒有影響，敲除之后也不會引起男性肥胖。換句話說，這套機(jī)制僅在女性中存在。

▲敲除POMC神經(jīng)元內(nèi)的TAp63基因后，女性小鼠的體重有顯著上升（左圖），脂肪量也有顯著提高（右）（圖片來源：《Nature Communications》）

　　“我們的發(fā)現(xiàn)表明在男女的染色體差異和激素差異之外，科學(xué)家們還應(yīng)該關(guān)注這第三類因素。我們希望這些研究能激勵其他研究人員進(jìn)一步進(jìn)行探索。” Yong Xu教授總結(jié)說。

　　毫無疑問，這項研究給了我們更多關(guān)于體重控制的洞見。這一機(jī)制在人類中是否也存在？我們期待后續(xù)的更多研究。或許在未來的某一天，我們能輕松找到減肥失敗的原因：誰讓我們大腦里的神經(jīng)元天生不活躍呢？

　　參考資料：

[1] TAp63 contributes to sexual dimorphism in POMC neuron functions and energy homeostasis

[2] Why is it harder for females to gain weight?

來源：學(xué)術(shù)經(jīng)緯